Miserim oder die Täuschung

Februar 1526

Am 9.2.1526 heiraten Kalim Kilian und Anglia aus Tiefengrund, am nächsten Morgen wird einer der Gäste, Rima Yozan, tot aufgefunden, später sterben noch andere Hausbewohner. Letztendlich finden sie heraus, dass es sich um den Geist von Mente Condenar handeln muss, ein Paladin, der zum wandernden Zweig gehört und seit Ende letzten Jahres als verschollen gilt. Doch auch der Asha-Priester, der den Geist aufsucht, stirbt voller Grauen; einzige Möglichkeit scheint zu sein, einen Schamanen zu finden, der mit dem Geist spricht. Auftraggeber ist diesmal Legumbre de Inar, der möchte, dass sie zwei Aufträge verbinden, denn eine Einheit, die im November zur Schwarzen Feste aufbrach ist bis jetzt verschollen und zu dieser Gruppe gehörte eine Schamanin namens Arrelien.

Die Gruppe stellt Nachforschungen an, doch Atizar will verhindern, dass sie zu viel über Chacota herausfinden und hält die Gruppe auf, bis Arbin und Thadoll die Informationen haben, um sie von Chacos Fährte zu locken: schließlich erfahren sie von dem vermuteten Aufenthaltsort von Arrelien, sie lebt in einem Tal nahe der südlichen Grenze. Die Gruppe wird begleitet von dem Zwerg Toldan, dessen Clan in jener Region lebte, bis sie von Höhlenschraten vertrieben wurden und hofft im Gegenzug auf Unterstützung vom Orden. Nach einem nervenaufreibenen Ritt gelangen sie tatsächlich zu Arrelien, die sich in einer kleinen verlassenen Burg niedergelassen hat. Sie begleitet sie nach Euth und spricht mit Mente, sie kann auch berichten, wie die Mission in der Schwarzen Feste endete. Mente wurde von einer marodierenden Bande um Miserim gefangen genommen, er hat die anderen verraten in dem Glauben, der Feind halte sein Wort und verschone die anderen, doch sie töteten seine 5 Kameraden und dann ihn. Er will, dass andere erkennen, dass sein Versuch ehrenhaft war und dass Miserim vernichtet wird; der Orden schickt die Gruppe los. Doch zuvor findet für Kalim, Cugh und Comodo am 6.3.1526 der Ritterschlag statt, Kalim tritt dem bleibenden Zweig unter Mercato Usado bei, die anderen beiden dem Wandernden unter Kolin Luwen.

Auf dem Weg in das Tal der Bande begegnen sie Chacota, der mit Yolande und Shutha auf dem Rückweg aus Xpoch in die Mittleren Hügelstätte ist; sie sind erstaunt, dass er lebt, doch er gibt sein Geheimnis nicht preis.

Kaum im Tal angekommen werden sie von Miserim und seiner Bande gefangen genommen, nach Verhören und dem Versuch, auch sie mit falschen Versprechungen zu verführen schaffen sie die Flucht aus dem Erdloch, mit ihnen zusammen der Schneeelf Severim, der im Auftrag der Armee einen Deserteur sucht, Bekagan Chavar, inzwischen ein Bandenmitglied. Die Bewohner im nächsten Dorf geben ihnen für einen Tag Schutz, dann treffen sie eine große Ritterpatrouille und kehren gemeinsam zu Miserims Versteck zurück, doch ist er ausgeflogen, die Bewohner des Dorfes tot, der Gruppe hat er einen Spottbrief hinterlassen. Sie finden jedoch Mentes Leiche sowie die seiner Kameraden und begraben sie.

Zurück in Euth erhalten sie einige Zeit später von Prokion ad Tanos den Auftrag, Chacota nach Euth zu eskortieren, er wird des Mordes an Jolan Davales angeklagt. Er habe sich in einem Dorf östlich der drei Täler in den östlichen Hügelstätten niedergelassen, eine seltsame Gegend, in der der Orden nicht gerne gesehen ist. Sie finden ihn mit Hilfe Tawyns, eines Einheimischen, Chacota verweigert sich dem Gespräch ebenso wie der Aufforderung, der Gruppe nach Euth zu folgen, sie überwältigen und verhaften ihn. Tawyn bietet sich als Führer an, damit die Gruppe die drei Täler meiden kann. Zwei Fluchtversuche in den nächsten Tagen scheitern, bei dem ersten verhindern zwei zufällige Reisebekanntschaften seine Flucht, die eine davon Mu Kola aus Euth. Bei dem zweiten Fluchtversuch hilft ihm Tawyn, doch nur dieser kann fliehen, danach wird Chacota so gut bewacht, dass Flucht unmöglich ist. In der Nacht darauf werden sie von Riesen angegriffen, am nächsten Morgen finden sie die Leiche Tawyns, von Riesen getötet. Und so sieht sich Chacota zu einem Geständnis genötigt: die ganze Gefangennahme durch den Orden war nur fingiert um die Aufmerksamkeit Tawyns zu gewinnen, der auf der Suche nach neuen Gefolgsleuten für Miserim ist, jenen Feind, der die Gruppe Anfang des Jahres gefangen nahm und sich nun hier niederließ. Die Gruppe glaubt ihm und bei einer weiteren Flucht lassen sie Chacota entkommen. Drei Wochen später kommt er zum verabredeten Zeitpunkt mit schlechten Neuigkeiten: Miserim ein Halbdämon mit dem Ziel, seinen Vater zu beschwören, zu diesem Zweck hat er rund 20 Gefangene in seinem Turm.

Er gibt ihnen sein persönliches Passwort, die einzige Möglichkeit, den Turm betreten zu können; er weiss, dass er damit auffliegen wird; er will versuchen, Miserim zu töten während die anderen die Gefangenen befreien sollen. Der Plan misslingt, da Miserim bereits Verdacht geschöpft hat, er nimmt Chacota gefangen und lockt die Gruppe in Gestalt Chacotas in den Turm, er entwaffnet sie und spannt sie für Dienstbotenarbeiten ein. Es kommt noch seine Tochter Merle zum Tag der Beschwörung. Während Miserim für die Beschwörung seine ganzen Kräfte benötigt und Chacota permanent Lebenskraft entzieht, gibt die Gruppe alles und es gelingt ihnen, Merle, Bekagan und Miserim zu töten.

Chacota kehrt nicht mit der Gruppe nach Euth zurück, sie lassen ihn ziehen, in Euth bestätigt ihnen Prokion die Finte; Ascabar war ahnungslos. Und am Ende verschwindet Mentes Geist.